全球的外国直接投资（FDI）都在下降，而东南亚正在逆势而上。这个快速增长的低成本地区巩固了其新兴市场的地位，吸引着跨国公司前来。对于外国投资者来说，东南亚有许多商业机会。在公共投资、外国需求和国内消费的推动下，该地区发展势头强劲，人口和出口均迅速增长。
根据联合国贸易和发展会议的数据，流入亚洲发展中国家的投资可能下降45%。然而，东南亚的外国直接投资却上升了5%，达到1560亿美元的新高。增量投资集中于实体，主要在新加坡、印度尼西亚和越南。这三个国家于2019年占到了东南亚地区80%以上的流入资金。
东南亚的商业基本利益巨大。比如泰国是投资者的最佳选择之一，因其提供了熟练的劳动力及自由的经济政策。泰国的战略位置也很好，是通往大湄公河地区的重要关口。政府的经济支持更是为外国投资提供了一个完善的现代法律结构。
随着最近有利于投资者的政策出台及政治的稳定，泰国如今是东盟地区最有吸引力的投资者目的地之一。但许多外国投资者发现，进入泰国和其他东南亚国家仍要面对不少挑战。
东南亚的外商投资阻碍
当进入某个国外市场时，投资者一般需要在当地寻找代理人持股。但投资者很难找到可以信任的人，尤其是初来乍到，比如泰国就有一些代持股东窃取公司利益的情况，有的代持者竟能向投资者勒索数百万元，才归还公司所有权。
除了需要寻找值得信赖的合作伙伴，一些投资者还发现在外国司法管辖区，公司的创办和运营都存在许多困难。比如许多投资者想在泰国建立自己的企业，但不能100%持股，因为泰国外商法明令禁止。法律只允许部分活动，如从泰国出口产品，自建工厂来生产货物进行出口或内销等。
东南亚的大多数企业，特别是泰国的企业，必须由当地国民拥有多数股权，许多不道德的律师会推荐当地人来为外商代持51%的股份，或者在某些情况下，投资者会让当地员工代表他们持股。且代持者窃取投资者的利益并不是海外投资的唯一风险，特别是在泰国，代持的做法违反了外商法，可能面临巨额罚款，甚至是监禁。
“在外国管辖区获得商业许可也很困难。外籍人士想在东南亚国家合法居住、工作，需要工作许可证和商业签证。” MSNA集团的董事Natasha Stewart解释说。
对外国投资者的优待
虽然外国投资者可能面临许多困难和限制，但像泰国这样的国家也为投资者提供了巨大好处。其中之一就是允许他们拥有公司100%的股份。投资委员会（BOI）是一个政府组织，负责促进国内外的投资机会。投资委员会的作用是帮助投资者在该国开展业务，同时向他们提供优待。
这些优待包括免除企业所得税、机械和材料的进口税，以及运输、水电和建筑成本的减免。还有许多非税收激励措施适用于特定类型的企业，包括引进外国工人、拥有土地和转移外汇。
斯图尔特补充说：“BOI的作用是帮助你在泰国投资和开办企业，同时为你提供优待，包括长达13年的免税期，100%的外资所有权，以及办理工作许可和签证上的帮助。”且幸运的是，有几家公司可以帮助投资者开设BOI公司，如MSNA集团，经营集团的是一群泰国会计师和律师，自1996年以来一直在曼谷为国际商业界提供服务。
数字化转型简化签证申请
泰国投资委员会（BOI）简化了BOI公司工作许可和签证的在线申请。通过电子服务渠道，BOI公司能在线上为外籍人士提交工作许可和签证申请及延期。此外，通过签证和工作许可的单一窗口系统，外籍雇员能够获得数字工作许可，而不是目前发放的纸质工作许可手册。
总结
东南亚是亚洲最受欢迎的外商投资目的地之一。虽然目前仍存在一些问题，如教育和贫困问题，但日益增长的投资可以帮助解决和处理这些问题。
除了税收优惠和政府补贴。对于想参与建立东南亚地区可持续教育制度的人来说，也有可持续发展的目标。”投资者可以参与创造教育的可持续性，纾解贫困、教育、环境等问题。”斯图尔特说，她同时也是Peace and Happiness慈善基金会主席。
虽然进入东南亚市场有很多障碍。该地区的政府正在采取积极的政策。如泰国的投资委员会，是创新和前瞻性的，积极鼓励社会经济进步和发展。 有了更多支持性的体制和政策，外国公司必然能看到在该地区投资的机会和好处。
